Říct, že Škoda Auto je největší česká firma, není úplně přesné. Od roku 1991 byla privatizována německým koncernem Volkswagen Group, ale dodnes je několik nej, která jsou pouze českého charakteru. Největší firma podle tržeb na našem území a jeden z největších zaměstnavatelů, kde je s necelými 30 tisíci zaměstnanci hned po Agrofertu a České poště na třetím místě. Jen těžko představitelný stav na začátku firmy, která vznikla na základě neuspokojivého dopisu.
Český dopis
Úplný začátek firmy Škoda Auto se datuje na rok 1895. Tehdy se mechanik Václav Laurin a knihkupec Václav Klement rozhodli založit malý podnik na výrobu jízdních kol. Jejich přijmení postačila k názvu firmy Laurin & Klement.
Zrod myšlenky má velmi zajímavý příběh. Když se Václavu Klementovi rozbilo jeho nové kolo Germania, poslal firmě česky psaný reklamační dopis. Odpověď zněla, že jestli něco chce, ať příště v dopise použije srozumitelný jazyk. Drzost firmy Seidel & Naumann dovedla Klementa k založení vlastní firmy, kterou si společně s Laurinem otevřeli v Mladé Boleslavi.
Roste jako z vody
Původně malá firma se začla velmi rychle rozšiřovat. Výroba jízdních kol byla doplněna o motocykly Slavia. Továrna na motocykly byla úplně první na území Rakouska-Uherska i Německa. Deset let od založení firmy Laurin & Klement se začalo pracovat na prvních automobilech, které se staly absolutním trhákem. Komerční úspěch automobilu Voiturette A donutil změnit automobilku na akciovou společnost.
Během první světové války se továrna stává součástí válečné výroby a po jejím konci se nadále rozvíjí do dalších odvětví. K výrobě osobních aut se připojují nákladní vozidla a expanze se rozšiřuje i do výroby leteckých motorů.
Škoda požáru
Rozsáhlý požár továrny z roku 1924 způsobil firmě problémy, které se rozhodla vyřešit hledáním významného partnera ve strojním průmyslu. O rok později přichází spojení se strojírenským koncernem Škoda. Postupně tak zanikala značka Laurin & Klement, aby je definitivně v názvu nových výrobků nahradilo jméno Škoda. Ředitelství se v té době přesunulo do Plzně a automobilka se stala pouze výrobním závodem plzeňského koncernu.
Hospodářská krize
Vysoké náklady koncernu Škoda na provoz automobilky v Mladé Boleslavi zapříčinil její oficiální osamostatnění. Akciová společnost pro automobilový průmysl (ASAP) byl nový subjekt ve vlastnictví Škodovky. Velká hospodářská krize uvedla provoz do velmi nelichotivých čísel, ale řešení se nalezlo výrobou velmi dostupných a lehkých automobilů. Škoda 420 byla záchraný automobil a v tomto kontextu pokračovala vozy jako Škoda Superb, Škoda Rapid a Škoda Favorit.
Škoda tak získala své jméno a čekala ji ještě dlouhá cesta k úspěchu, který zažívá dnes. Automobil, jehož značku zná celý svět, ale vznikl jen kvůli jednomu drzému dopisu úředníka.
